◆우리는 과연 기술을 따라잡을 수 있을까?

인류는 지금껏 늘 미래를 상상해 왔습니다. 증기기관이 등장했을 때, 사람들은 말 없는 마차가 거리를 달릴 것을 상상했습니다. 전화기가 처음 발명되었을 때, 우리는 지구 반대편에 있는 사람과 실시간으로 대화할 날을 꿈꿨습니다. 그리고 지금, 우리는 또 다른 전환점 앞에 서 있습니다. 그것은 단지 상상이나 환상에 머무르지 않고, 과학자들과 기술자들의 손끝에서 빠르게 현실이 되어가고 있습니다. 인공지능, 나노기술, 생명공학, 로봇공학, 그리고 뇌-컴퓨터 인터페이스. 이 모든 것이 동시에 기하급수적으로 발전하고 있다는 사실, 이것이야말로 우리가 직면한 가장 놀라운 미래의 서막입니다.

그런데 이상하지 않습니까? 기술이 인간을 편리하게 만들고, 수명을 늘리고, 세상을 풍요롭게 만든다고들 말하지만, 우리는 왜 점점 더 피로해지고, 뒤처질까 두려워하며, 기술이 언젠가 인간을 지배할지 모른다는 불안감에 시달릴까요?

이 질문에 대답하기 위해선, 기술을 단지 직선적으로 진보하는 현상으로 보는 우리의 인식 자체를 바꿔야 합니다. 바로 이 대목에서, 레이 커즈와일이 등장합니다.

 

◆기하급수의 법칙을 이해하는가?

커즈와일은 기술 발전을 기하급수적으로 본 인물입니다. 그는 무어의 법칙을 단순히 반도체 산업에만 국한된 것이 아니라, 정보 기술 전반에 적용되는 보편적 원리로 확장해 설명합니다. 즉, 기술은 매년 조금씩 좋아지는 게 아니라, 점점 더 빠르게 좋아진다는 것입니다. 그는 이 곡선을 “가속되는 수익률의 법칙”이라고 부릅니다. 예를 들어 1, 2, 4, 8, 16처럼 두 배씩 성장하는 세상에서는, 우리가 처음 체감하는 변화보다 후반부에 훨씬 더 극적인 변화가 일어납니다.

이를 커즈와일은 ‘진화의 패턴’이라고 표현합니다. 생물학적 진화보다 훨씬 더 빠르게 기술 진화가 진행되고 있고, 그 끝에는 인간과 기계의 경계가 사라지는 ‘특이점’이 기다리고 있다는 것이 그의 핵심 주장입니다.

◆특이점이란 무엇인가?

커즈와일이 말하는 특이점(The Singularity)이란, 인공지능이 인간의 일반 지능 수준을 넘어서는 시점, 즉 인간보다 더 지능적인 존재가 인공지능으로부터 탄생하는 순간을 말합니다. 그는 이 시점을 2045년쯤으로 예측합니다. 하지만 단순히 AI가 인간을 능가한다는 의미에서의 특이점이 아니라, 인간 자신이 기계와 융합함으로써, 새로운 존재로 진화하는 과정을 말합니다.

이 미래에서는 인공지능이 단순한 도구가 아닙니다. AI는 우리 뇌의 일부가 되고, 클라우드와 연결된 의식이 되며, 나노기술은 우리 세포 안으로 들어가 질병을 예방하고 역노화를 실현하게 됩니다. 인간은 더 이상 현재의 생물학적 한계에 묶여 있지 않게 됩니다. 이것이 바로 트랜스휴머니즘(transhumanism)의 결정적 장면입니다.
 

◆우리는 어떤 존재로 진화하는가?

커즈와일은 “우리는 기계가 되는 것이 아니라, 기계와 융합하는 인간으로 진화할 것”이라 말합니다. 그는 이를 '영혼이 있는 기계'라고 표현하며, 인간의 감정, 도덕, 예술, 영성 같은 비물질적 영역 또한 기술과 함께 진화할 수 있다고 봅니다. 단순히 뇌를 업로드하고, 기억을 백업하는 사이보그가 되는 것을 넘어, 기술을 통해 인간성이 확장되는 세계를 그는 제안합니다.

그는 인간의 뇌도 하나의 정보 시스템이며, 우리가 그 구조와 알고리즘을 완전히 이해한다면 그것을 복제하거나 업그레이드하는 것도 가능하다고 봅니다. 실제로 그는 인간의 뇌를 리버스 엔지니어링하는 데 필요한 데이터는 이미 수집되고 있으며, 향후 수십 년 내에 뇌-기계 인터페이스가 대중화될 것이라 전망합니다.
 

◆인간 수명의 무한 연장 가능성

커즈와일의 또 다른 핵심 주장 중 하나는, 죽음의 종식입니다. 그는 인류가 2030년대에 ‘무병장수의 문턱’에 도달할 것이라 보고, 심지어 “죽음을 선택사항으로 만들 수 있다”고 말합니다. 이는 단지 생명 연장 기술 때문이 아니라, 건강 수명의 기하급수적 연장 → 신체 기관의 대체 기술 → 나노로봇 기반의 면역 시스템 → DNA 리모델링 기술이 연계되면서 가능한 이야기입니다.

그는 이렇게 말합니다. “기술의 발전 속도를 고려하면, 우리는 죽기 전에 죽음을 해결할 수 있다.” 만약 우리가 10~20년만 더 건강하게 살 수 있다면, 그 기간 동안 우리는 수명을 획기적으로 연장해줄 기술이 개발되고 상용화될 것이라는 논리입니다.
 

◆비관주의와 낙관주의 사이에서

이쯤 되면 의문이 생깁니다. 정말 이런 세상이 가능할까요? 아니, 가능하다 하더라도 그것이 과연 좋은 일일까요?

비판자들은 커즈와일의 주장을 지나치게 기술지상주의적이라고 말합니다. 인간은 기계와는 다르며, 기술은 언제나 양날의 검이기 때문입니다. 예를 들어 AI가 인간을 대체하게 될 경우, 노동, 윤리, 사회 구조, 심지어는 존재의 의미까지 근본적으로 흔들릴 수 있습니다. 권력은 기술을 가진 소수에게 집중되고, 인간의 존엄성은 디지털 데이터로 환원될 위험도 있습니다.

하지만 커즈와일은 여기에 대해 이렇게 말합니다. “위험은 기술 때문이 아니라, 기술에 대한 무지 때문입니다.” 그는 기술은 필연적으로 발전할 것이며, 그렇다면 우리가 해야 할 일은 이를 통제하고, 윤리적으로 설계하고, 인간을 위한 방향으로 활용하는 것이라는 메시지를 전합니다.

◆지금 우리가 준비해야 할 것

커즈와일의 책은 단순한 미래 예측서가 아닙니다. 그는 우리에게 미래를 '예측'하라고 말하지 않습니다. 설계하라고 말합니다. 지금의 선택이, 미래의 인간을 결정짓는다는 것입니다. 그렇다면 우리가 지금 준비해야 할 것은 단지 기술적 능력이 아닙니다. 오히려 그보다 먼저 우리가 질문해야 할 것은 다음과 같은 본질적 물음입니다.

인간이란 무엇인가?

우리는 왜 기술을 발명하는가?

기술은 누구를 위한 것인가?

삶의 의미는 기술로 대체될 수 있는가?

인간성은 진화하는가, 소멸하는가?

이런 질문을 놓치지 않고 함께 가져가는 것이야말로, 특이점의 시대를 인간답게 통과하는 방법일 것입니다.

◆마침내, 특이점이 시작된다

지금 이 순간에도 AI는 빠르게 진화하고, 나노기술은 우리 몸속을 향하고 있으며, 로봇은 스스로 배우는 능력을 갖추고 있습니다. 우리가 상상하는 것보다 훨씬 빠르게, 기술은 우리를 향해 달려오고 있습니다.

우리는 더 이상 기술을 외부의 도구로만 여겨서는 안 됩니다. 그것은 곧 우리의 일부가 될 것이며, 심지어 우리의 정체성과 의식까지 재정의할 것입니다. 특이점은 단지 미래의 사건이 아닙니다. 그것은 이미 시작되었으며, 우리는 그 속에 살고 있습니다.

그러므로 질문은 바뀌어야 합니다.

“특이점이 올 것인가?”가 아니라,

“그 안에서 우리는 어떤 존재가 될 것인가?”로.

이 내용은 레이 커즈와일의 『마침내 특이점이 시작된다(The Singularity Is Near)』의 내용을 기반으로 작성되었는데요. 

레이 커즈와일은 미래학자이자, 발명가, 인공지능전문가, 기술 철학자라는 여러 가지 얼굴을 가진 가장 영향력있는 사상가입니다 . 

1948년 뉴욕에서 태어난 그는 MIT를 졸업하고 세계 최초의 텍스트 음성 변환기(읽어주는 기계)를 만들었고 2012년에는 구글이 머신러닝 및 자연어 이해 분야의 기술총괄이사로 영입하기도 했습니다. 구글의 AI전략에 레이 커즈와일의 사고방식이 녹아 있습니다. 

레이 커즈와일의 생각은 인공지능의 발달로 기계와 연결된 인간이 슈퍼맨이 되는 것으로 예측하고 있지만, 피지컬 로봇이 완성되는 시대에 인간이 필요할지 의문스럽습니다 

어쨌든 우리가 인간이라고 상식적으로 생각하는 삶을 사는 시대는 이제 점점 끝을 향해 달려가고 있는 것같습니다. 20, 30년 후에는 우리가 상상하는 인간의 삶은 이 지구상에서 영원히 사라질 지도 모른다는 생각이 듭니다. 

부자비즈는 그 시대가 부디 ‘디스토피아가 아니라 유토피아’이길 간절히 바라는 마음입니다. 

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