“내 가족이 먹을 좋은 먹을거리를 만든다는 생각으로 사업하고 있습니다.” 충청남도 아산에서 식용유 재활용 사업 크린패스 아산점(www.wsnti.co.kr)을 운영하고 있는 손용환씨(42)씨는 요즘 거래처를 대상으로 웰빙 전도가 한창이다. 크린패스는 천연광물을 이용한 흡착식 정제기술 방식을 통해 식용유를 실시간으로 정제하여 새것처럼 신선하게 재활용시켜주는 기계로 음식의 맛을 유지시켜주고, 기름속의 콜레스테롤과 중금속까지 잡아주는 친환경, 건강지향적인 상품이다.

손씨가 크린패스 창업을 한지는 2달가량 되었다. 자동차 회사를 다니며 피나는 노력으로 목표한 위치까지 올라갔으나 자기 일을 해보고 싶다는 생각에 창업을 결심했다. 하지만 창업은 생각처럼 쉽지 않았다. 처음 시작한 가스판매 및 설비 업은 실제 거주지에서 멀리 떨어진 조치원에서 시작하여 지리도 모르고 아무것도 모르는 상태에서 하겠다는 의욕만 앞세워 시작해 배달이 지연되는 등 어려운 점이 많았다. 이래서는 안 되겠다는 생각에 업종을 전환하여 무, 배추 도매업을 시작하였으나 자금문제로 1년 반만에 다른 사업을 생각해야만 했다. 

새로운 사업 구상차 인터넷을 검색하던 손씨에게 크린패스는 구원의 메시지로 다가왔다. 평상시 기름 정제를 안 하고 계속 같은 기름을 사용하던 치킨업체를 보고 소비자 건강에 해로운 것이라는 생각을 갖고 있던 손씨는 웰빙이라는 시대기류에 발맞춘 친환경적 제품으로 2005년 7월 ISO14001 국제환경경영인증을 획득하고, 2006년 4월 중소기업청 기술혁신개발 사업자로 선정되어 기술개발 자금까지 지원받은 크린패스에서 업주-가맹점-소비자 모두가 WIN-WIN하는 비전을 발견하고 본격적인 창업을 위해 1달 반가량을 투자했다. 

지피지기면 백전백승. 우선 제품을 알아야 팔 수 있다는 생각에 인터넷으로 제품에 대한 사전정보를 입수한 후 본사의 안정성 여부를 확인했다. 또한 회사의 말만 믿고 판매하기 보다는 직접 체험하는 것이 좋겠다고 생각한 손씨는 치킨 집을 돌며 하루에 한번씩 시식을 했고, 치킨 점 한곳과 제휴하여 직접 크린패스를 체험하며 상권을 파악했다. 기계설치에 따른 비용과 필터 교체를 통한 비용으로 안정적인 수입을 예상했고, 초반에 추석연휴가 10일가량 끼어있었지만 현재 순수입이 250만원으로 그 예상이 적중하고 있다. 오히려 기계설치 수입보다 필터 교체 수입이 장기적인 면에서 더 기대가 크다고. 가맹비와 초도물품비, 홍보/광고비를 포함해 총 2000만원의 창업자금이 필요한 크린패스는 공시된 창업자금 외에 기계 구입비를 따로 청구하는 타 업체와 달리 총금액에 기계구입비가 포함되어 있어 안심이 되었다고 한다. 

창업 초반의 실패의 경험을 거울삼아 보다 전문적이고 적극적인 방법으로 영업을 해야겠다고 생각한 손씨는 효과가 적고 버려지는 경우가 많은 전단지보다 본사 카탈로그를 우체국 전자우편서비스를 통해 발송하는 방식을 택했다. 또한 장기적인 안목으로 잠재고객을 확보한다는 의미에서 무료정제시연을 통해 크린패스의 우수성을 확인시켜주고, 업자와의 진솔한 대화를 통해 친근감을 형성하기 위해 노력했다. 특히 컨설팅에 필요한 데이터를 마련하기 위해 직접 작성한 업체 체크리스트는 창업 2달 만에 사업을 안정권에 자리 잡게 한 특별 노하우이다. 체크리스트에는 식용유 종류, 월 사용량, 월간 튀김 사용량 등의 내용이 포함되어 식용유 교체시기를 계산하는 등 영업에 적극적으로 활용되고 있다고 한다. 

효과가 금방 눈에 띠지는 않지만 한번 먹어본 고객이 재구입하는 등 매출이 꾸준히 상승하고 있다는 크린패스 설치 업주들의 말에 식용유 정제를 통해 맛이 일정하게 유지되기 때문이라고 생각하는 손씨는 아직 크린패스에 대한 전국적인 홍보가 부족하여 판매에 어려움이 있지만 건강한 먹을거리 만들기에 앞장서고 있다고 자부한다. 앞으로 영업사원을 모집하여 6개월 안에 100점포 설치가 목표라고 한다. 오늘도 천안-아산지역의 여러 업체를 돌며 깨끗한 기름으로 건강한 음식 만들기에 앞장서고 있는 손씨는 필터의 정상적인 수명은 1주일이지만 튀김량에 따라 주기가 앞당겨질 수도 있다며 “필터교체를 미룰 경우 음식에 이물질이 묻는 등 문제가 발생하므로 꼭 정기적인 필터교체를 해주어야 합니다!”라고 필터교체의 중요성을 강조한다.