은퇴할 나이지만, 은퇴하기엔 너무 이르다.’ 이것이 요즘 베이비붐 세대 은퇴자들의 특징을 한마디로 표현하는 말이다. 은퇴하기엔 너무 젊은 사람들에게 가장 필요한 것은 바로 일이다. 특히 남성은 일을 놓는 순간 급격한 노화가 시작된다는 연구 보고 조사가 있을 만큼 건강과 경험을 갖춘 사람들에겐 일이 필요하다.

노후 준비를 위한 창업은 2000년 이후 꾸준한 관심을 끌고 있다. 하지만 전문적으로 가이드를 해 주는 기관도, 전문가도 많지 않은 실정이다.

창업 전선에서는 나이’를 배려해 주지 않는다. 일단 경쟁에서 살아남는 것만이 지상과제다. 하지만 업종별로 노동 강도나 성공에 필요한 자질 등이 다르므로 잘 살펴보면 고령자도 충분히 도전해 볼만한 사업이 적지 않다.

나는 장사꾼’… 마인드 확실히 바꿔야

“창업을 준비한 두 달 동안 5~6가지 브랜드, 10여 곳이 넘는 점포를 다니며 경쟁력을 비교했습니다. 퇴직금에 대출받은 돈까지 3억여 원을 투자하는데 그 정도는 당연한 거 아닌가요.”

젊은 시절부터 유통 회사 관리직으로 일했던 조대오(62) 씨는 지난해부터 샤부샤부 전문점 채선당 서울 광흥창점 사장님으로 불린다. 조 사장은 나이에 잘 맞는 업종을 골라 젊은이 못지않게 유능한 경영으로 성공한 케이스다. 경기 침체로 10년 이상 몸담은 회사가 힘들어지자 젊은 사람들에게 자리를 양보하고 명예퇴직한 지 1년 만의 일이다.

재취업을 위해 팔방으로 알아봤지만 적지 않은 나이 때문에 일자리 얻기가 힘들었던 그는 내가 할 수 있는 일’을 찾기 위해 창업을 결심했다. 판매업이나 서비스업에 비해 유행을 타지 않는 외식업 창업을 결심한 후 보쌈, 칼국수 등 잘 알려진 외식 브랜드 가맹점의 좋은 상권에 들어선 매장부터 C급 상권 매장까지 먼 거리를 마다하지 않고 가격, 맛, 인테리어 등 비교와 분석을 거듭했다.

무엇보다 눈여겨본 것은 식사 후 매장을 나오는 손님들의 표정이었다. 손님이 가장 많은 시간에 매장 앞에서 1~2시간씩 서서 매장의 경쟁력을 눈으로 확인한 것이다.

조 사장은 168.5㎡의 매장을 꾸미면서 다른 곳보다 주방에 많은 공간을 할애했다. 넓고 쾌적한 환경에서 좋은 음식이 나올 수 있다는 생각 때문이었다. 매일 오픈 2시간 전, 미리 매장에 나와 식재료와 청소 상태를 점검하는 것은 물론 전날 납품 받은 재료가 조금만 남아도 바로 주방에서 꺼낼 정도로 철저한 관리자다. 평소 직원들에게 맨발로 주방에 들어가도 될 정도’의 청결과 서비스를 강조하고 있다. 직접 인근 건물을 찾아다니며 전단지를 돌리고 머리를 조아릴 정도로 마음가짐도 투철하다.

“내 나이가 손님보다 많다고, 매장에 앉아서 손님이 찾아오길 기다릴 순 없죠. 나를 알리고, 매장을 알리고, 열심히 사는 모습을 보여주는 게 제 마케팅 방법입니다.”

월 6000만 원가량의 매출을 올리는 그는 평소 서예 등 취미 생활도 꾸준히 하면서 자신을 갈고닦는 노력을 아끼지 않는다. 창업과 동시에 술 담배도 끊었다는 그는 특별한 운동이 필요 없다’고 할 정도로 몸과 마음이 건강한 액티브 시니어’다.

대전 둔산동에서 피부 관리숍 이지은레드클럽을 운영하는 김영순(58) 사장은 초등학교 선생님으로 27년을 쉼 없이 달렸었다. 교단에 명예퇴직 바람이 불 즈음인 2000년 2월에 학교를 나온 그는 그간 미뤄 왔던 자녀 교육 문제 등을 해결하며 기간제 교사로 간간이 아르바이트를 하다가 3년 전 창업 시장에 뛰어들었다.

시니어 창업에서 가장 중요한 것은 안전한 투자비의 회수다. 음식점 창업의 경우 인테리어 시설은 감가상각을 해야 하지만 점포 투자비는 선택만 잘하면 안전한 회수가 가능하므로 각별히 신경을 써야 할 요소다.

지인들과의 동업을 통해 투자 리스크를 줄이는 것도 고려할 만한 방법이다. 큰 소득을 바라지는 않지만 창업으로 활기 있는 생활을 하고 싶다면 동업이 답이다. 다만 믿을 수 있는 사람이 있어야 한다는 게 선결 조건이다.

김 사장 역시 섣부른 투자를 하지 않았다. 큰돈을 투자하는 것보다 부담 없이 운영할 수 있는 130㎡(옛 40평대) 정도 규모의 매장을 골라 동생 강혜정 씨와 1억여 원씩 공통 투자한 것이다. 오픈 직후 그는 직접 전단지를 돌리며 쿠폰을 발행하는 등 알뜰 주부층과 젊은 층을 위한 마케팅 전략으로 고객을 모았다. 또 장기 이용 시 금액 부담이 큰 피부 관리숍의 특성을 고려해 단기 서비스 이용을 통한 자연스러운 소비를 이끌어냈다.

그의 매장 근처는 피부 관리숍이 밀집해 있지만 월평균 매출이 2000만 원에 달할 정도로 인근에서 이름이 났다. 체인 본사가 지원하는 피부 관리 교육 외에 사비를 투자해 전문 과정을 이수한 김 사장의 노력이 일궈낸 결과다.

하루 2~3시간씩 유산소운동을 하는 그는 “시니어 창업에선 건강관리가 무척 중요하다”고 말한다.

“내가 열정적이고 활기차면 나를 만나는 사람에게도 그 좋은 기운이 전달됩니다. 집에 앉아 있으면 걱정만 늘고 간섭이 많아지면 가족들과의 사이도 원만하지 않게 되지요.”

“퇴직 후 다시 태어나 새 인생을 사는 것 같다”고 말하는 그는 “쉽고 즐길 수 있는 일을 찾는 것이 건강과 경제력을 동시에 지키는 방법”이라고 강조했다.

최근 고령자에게 희망적인 창업 정보는 공동 투자 모델이나 위탁 경영 모델이다. 창업에서 공동 투자나 위탁 경영은 미국 유럽 등 선진국이나 동남아 등지에서는 아주 보편적인 케이스다. 특히 자본형 업종이고 상대적으로 투자비 회수가 유리한 분야는 공동 투자를 통해 규모의 경쟁력을 키우고 자본과 전문경영을 분리하는 것이 성공 확률을 높이는 방법 중 하나다.

동생과 동업 위험 줄이고 일손 보태고’

아직까지 국내에서는 공동 투자를 위한 프라이빗 펀드는 많지 않다. 대부분 개인적인 친분을 가진 사람들이 모여 공동 투자하는 수준이다. 하지만 최근 들어 수익성이 높은 검증된 사업 모델을 가진 프랜차이즈 본사를 중심으로 하는 공동 투자 모델이 늘어나고 있다. 와바, 떡쌈시대, 완산골 명가 등 이미 브랜드 지명도가 높은 외식 업체들이 공동 투자에 적극적이다.

사회적으로 뛰어난 경력을 보유한 경우라면 봉사와 일을 병행하는 것도 한 방법이다. 2막클럽’은 대기업 등에서 임원급 이상을 지낸 은퇴자들이 모여 만든 코칭 클럽이다. 대기업 경영자 및 임원으로서 쌓은 노하우를 중소기업 최고경영자(CEO)들에게 전달해 준다. 이들 클럽은 현재로서는 고학력자인데다 경력이 화려한 회원들이 많지만 점차 자기 분야에 전문성을 가진 고령자들을 회원으로 더욱 많이 가입시켜 봉사와 경제적 활동을 겸한 강연, 코칭, 비즈니스를 전개할 계획이다.

한편 고령자들이 직접 창업 또는 공동 창업을 통해 업종을 알아볼 경우 개인 점포보다는 프랜차이즈가 유리하다. 전문성 있는 본사의 가이드를 받아 안전하게 운영할 가능성이 높기 때문이다. 이 경우 샤부샤부 전문점이나 중·대형 한식집, 한정식 전문점 등 주로 자본 의존성이 높은 업종이 상대적으로 유리하다. 직접 경영에 참여하기보다 직원들에게 대한 의존도를 높일 수 있기 때문이다.

투자비가 부족한 경우라면 믿을 수 있는 서비스 프랜차이즈도 고려해 볼만하다. 건물 청소 대행 업체인 크리니트의 경우 본사가 영업을 모두 대신해 주기 때문에 직원을 두고 운영하는 관리형 비즈니스가 가능하다.

반면 선후배, 모임 등을 통해 알게 된 지인들의 투자 유혹은 뿌리치는 게 상수다. 창업 자금은 중요한 노후 자금이기도 하므로 반드시 전문가와 상의하는 게 좋다. 노후 자금을 제외한 여유 자금으로 창업을 하는 것이 바람직하다.

이경희 (한국창업전략연구소 소장 www.changupok.com)