(주)하우두 이정승 대표 

경쟁에서 항상 이길 수 있는 유일한 방법은 경쟁을 하지 않는 것’이다. 치열한 경쟁 속에서 시장점유율을 늘리기 위해 싸우는 것이 아니라, 매력적인 상품과 서비스를 통해 자신만의 독특한 시장, 곧 싸우지 않고 이길 수 있는 시장을 만들어 내야 한다.

매년 새로운 아이템을 찾기 위해 분주한 프랜차이즈업계에서도 무심코 지나쳤던 기존의 시장을 재발견하고, 혁신을 통해 성공에 이르는 기업이 있어 화제다. 중식 패밀리 레스토랑 디긴차이나’. 이정승 대표(43세, www.diginchina.co.kr). 중국음식 시장의 가능성이 눈에 보였을 때 첫눈에 반한 느낌이었다고 고백한다.

전국 어디를 가더라도 동네마다 중국음식점이 3~4 곳은 있기 마련이지요’. 이대표는  중식시장의 경쟁은 그만큼 치열하지만 한편으로는 두터운 소비자층이 존재한다고 판단했다. 중식당에 식자재를 납품하거나 작은 중국음식점이나 고급중식당을 운영하는 지인들이 남달리 많았던 것도 생생한 현장 정보를 얻고 시장의 빈틈을 찾아내는데 도움이 되었다.

디긴차이나는 2006년 오픈이래 2개월동안 12개의 가맹점포가 오픈했다. 기존 중국음식점의 단점을 개선하고 장점을 극대화하니 중국음식점 창업을 꺼리던 예비창업자들의 마음을 돌릴 수 있었다. 디긴의 혁신이 소비자와 창업자 모두와 공감대를 형성한 것이다.

첫째, 중식을 선호하지 않는 고객들은 먹을 만한 메뉴가 없고 맛이 느끼하다고 불평했다. 평균적인 중국음식점의 메뉴는 60가지를 넘었다. 오히려 타업종에 비해 월등히 메뉴의 가짓수가 많았던 것. 그런데 문제는 고객의 90% 정도가 자장면, 짬뽕, 볶음밥, 탕수육을 선택한다는 사실에 있었다.것. 때문에 어느 업종보다도 많은 메뉴를 판매하지만 정작 고객들은 중화요리는 메뉴가 단조롭다고 생각하게 됐던 것. 여기에는 기름진 음식이 많은 중국음식의 특성도 영향을 미쳤다. 디긴은 문제점은 메뉴의 폭이 아니라 깊이라고 판단했다. 즉 고객이 주로 찾는 4가지 음식의 맛을 달리했다. 자장류 6가지, 짬뽕류 7가지, 볶음밥 5가지, 탕수육류 7가지. 다양한 고객층의 확보 및 방문횟수를 늘려 매출을 향상시킨 것.

둘째, 영세한 중국음식점들로 인해 중식당은 지저분하다는 선입관을 고객들이 가지고 있었다. 6년간 청소대행업체를 운영한 경험을 갖고 있던 이대표는 본사에 전문 클리닝팀을 신설했다. 정기적으로 매장을 방문하여 청결매뉴얼에 따라 매장에서 직접 관리하기 힘든 부분은 전문장비와 약품을 이용하여 살균세척을 실시했다. 매장에서 직접할 수 있는 부분은 매뉴얼과 체크리스트에 의해 항상 위생적이고 청결한 매장이 될 수 있도록 관리했다. 또한  일본 최대의 환경개선전문기업인 arc-flash社의 친환경 공법을 도입햇다. 나노기술에 의해 실내의 악취나 세균을 제거할 수 있도록 시공단계에서 고려되었다. 디긴차이나의 모든 매장이 친환경공법으로 시공되고 있다.

셋째, 인테리어가 고객을 끄는 매력이 없어 데이트코스나 가족 외식에 부적합했다. 인테리어 밝은 주홍색의 인테리어로 쉽게 중국집임을 알 수는 있지만 신세대가 좋아할만한 깨끗하고 고급스러운 패밀리 레스토랑식의 인테리어를 접목했다. 전체적인 색상을 중식을 대표할 수 있는 레드계열이지만 식감을 더 살리고 밝고 세련된 느낌을 주는 주황색을 선택했다. 패밀리 레스토랑처럼 신세대적인 세련과 중년의 중후함이 공존할 수 있는 깔끔하고 편안한 분위기의 공간을 만들었다.

넷째, 매번 맛이 틀려지는 경우가 있었다. 어제와 오늘의 맛이 다르다는 불만이 접수됐다. 전국에 걸쳐 있는 중국음식점은 결과적으로 주방인력이 타외식업종에 비해 일자리를 옮기기가 쉬운 환경을 만들었다. 또 주방장의 컨디션에 따라 맛의 차이가 나기도 했다. 기존 주방장 인건비는 270~300만원, 디긴차이나는 10년 이상의 중식요리경력이 있어야만 조리가 가능한 부분을 소스형태로 공급해 보통주부 및 분식집 운영등의 중식 초보자(120~150만원)도 본사에서 3주간의 조리교육을 이수하면, 본사에서 공급되는 핵심소스를 이용해 호텔급 중국요리를 만들어낼 수 있다.

본사에서 육수와 핵심소스 완제품을 제공할 뿐더러 밀가루 자동반죽기, 면뽑는 기계도 배치되어 따로 전문주방인력이 필요하지 않은 구조를 만들었다. 점포운영을 손쉽게 함과 동시에 수익률 상승이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있었다.

다섯째, 배달이 주가 되는 현실에서 배달인력이 홀써빙을 동시에 처리하는 등 고객서비스가 떨어졌다. 서비스 전문 교육 기관과 제휴를 맺어 친절서비스 마인드함양, 고객접점별 응대방법, 서비스 커뮤니케이션 및 전화응대, 불만고객 응대방법 등 영업현장에서 실질적으로 발생할 수 있는 상황을 전문적으로 교육시켰다.

디긴의 혁신은 이에 그치지 않았다. 식자재 부문에서는 본사에 유통사업부를 구성했다. 전국 농협, 수협 등과 계약이 체결되어 최상질의 상품을 최저가에 구매가 가능하다. 또 40개의 체크리스트를 작성해서 최상급 품질의 식자재로 최상의 맛을 낼 수 있도록 뒷받침하고 있다.

이대표는 중국음식에 대한 고객층이 어린 아이에서부터 노년층까지 다양하고, 경기에 민감하지 않고 일년 중 비수기가 거의 없어 매출이 안정적이라고 한다. 또 운영자 입장에서는 다른 외식업보다 재료비 비중이 낮고 해마다 되풀이 되는 각종 식자재 파동에 가장 영향이 적은 업종이라며 고객의 마음에 다가갈 수 있는 혁신을 이룬다면 시장 전망은 밝다고 했다. 또 디긴차이나의 혁신은 아직 진행 중이며 디긴차이나가 존재하는 이상 단점은 버리고 장점을 취한다는 기본 정신은 계속될 것이라고 밝혔다.