미국 멕시칸 푸드 브랜드 Chipotle Mexican Grill이 아시아 시장 첫 진출지로 서울을 선택했다. 첫 매장은 서울 강남역 인근에 들어설 예정이며 빠르면 오는 5월 문을 연다.

업계에 따르면 치폴레 한국 사업을 맡은 Big Bite Company는 강남역 일대를 아시아 1호점 후보지로 검토하고 있다. 당초 The Hyundai Seoul 입점 가능성이 거론됐지만 실제 출점지는 강남역 상권으로 방향이 잡힌 것으로 알려졌다.

이 회사는 SPC Group 계열인 Sangmidang Holdings 산하 기업으로, 글로벌 외식 브랜드 도입과 운영을 담당한다. 이미 국내에서 Shake Shack과 Jamba 등을 운영하며 해외 브랜드 론칭 경험을 쌓아왔다.

이번 진출을 위해 상미당홀딩스는 치폴레 본사와 합작 법인 S&C Restaurant Holdings을 설립하고 한국과 싱가포르 사업의 독점 운영권을 확보했다. 치폴레가 해외 시장에서 합작 형태로 진출하는 것은 이번이 처음이라는 점에서 외식 업계의 관심이 커지고 있다.

첫 매장 후보지로 거론되는 강남역은 젊은 소비층과 직장인 유동 인구가 동시에 몰리는 서울 핵심 상권이다. 특히 MZ세대 방문이 많아 글로벌 브랜드가 초기 인지도를 확보하기에 유리한 지역으로 평가된다. 실제로 상미당홀딩스는 2023년 쉐이크쉑 1호점을 신논현에서 강남역 인근으로 이전하며 상권 효과를 검증한 바 있다.

치폴레는 1993년 미국에서 시작된 멕시칸 패스트캐주얼 브랜드다. 부리토와 타코, 퀘사디아 등 멕시코 음식을 현대적으로 재해석해 제공하며 고객이 재료를 직접 선택해 조합하는 커스터마이징 방식이 특징이다. 이러한 주문 방식은 젊은 소비층의 취향을 반영한 외식 경험으로 평가받으며 브랜드 성장의 핵심 요소로 자리 잡았다.

현재 치폴레는 미국을 중심으로 캐나다·영국·독일·아랍에미리트 등 7개국에서 3800개 이상의 매장을 운영하고 있다. 빠르게 성장하는 글로벌 패스트캐주얼 시장에서 대표 브랜드 중 하나로 꼽힌다.

사진출처_상미당 홀딩스 

한국 시장에서는 멕시칸 패스트캐주얼 브랜드가 아직 제한적인 상황이어서 치폴레의 시장 진입이 외식업 트렌드에도 영향을 줄 것으로 전망된다. 특히 맞춤형 메뉴 선택 방식과 건강한 식재료 이미지를 앞세운 브랜드 콘셉트가 젊은 소비층을 중심으로 확산될 가능성이 크다는 분석이 나온다.

외식 업계 관계자는 “강남역 상권을 중심으로 첫 매장을 준비하고 있으며 구체적인 위치는 아직 최종 확정되지 않았다”며 “이르면 5~6월 사이 매장 오픈을 목표로 하고 있다”고 말했다.

이번 진출은 글로벌 외식 브랜드들이 한국을 아시아 테스트 마켓으로 활용하는 흐름과도 맞닿아 있다. 이미 버거, 커피, 디저트 등 다양한 글로벌 브랜드가 강남 상권을 통해 국내 시장을 시험해온 만큼 치폴레 역시 서울에서 브랜드 가능성을 확인한 뒤 아시아 확장을 모색할 가능성이 크다는 평가가 나온다.

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